В Астане курсируют слухи о том, что в ближайшее время в общественно-политическом пространстве Казахстана вновь будет актуализирована дискуссия, связанная с необходимостью строительства АЭС в Казахстане. При этом поводом для такого рода дискуссии могут стать итоги официального визита в Казахстан делегата Франции по вопросам внешней торговли Оливье Бешта, который встречался с министром энергетики Казахстана Алмасадамом Саткалиевым и заявил, что Франция готова к сотрудничеству в возведении первой казахстанской АЭС. В совместное заявление по итогам встречи Бешта и Саткалиева вопрос строительства АЭС не вошел, и публично было объявлено лишь о том, что французская и казахстанская стороны обсудили проект по строительству в Казахстане ветроэлектростанции, однако вместе с тем, ранее Акорда направила приглашение президенту Франции Эммануэлю Макрону посетить Астану, и очевидно, что уже в ходе этой встречи вопрос строительства АЭС будет поднят официально, сразу на уровне глав двух государств.
Напомним, что впервые о необходимости строительства АЭС заговорили в середине 90-х годов, а переговоры с потенциальными партнерами, которые могли бы построить АЭС, длятся уже более десятка лет. Так, еще в 1997 году прорабатывалась возможность строительства станции мощностью 640 МВт в районе поселка Улькен, вблизи озера Балхаш Алматинской области, было разработано технико-экономическое обоснование на базе реакторной установки ВВЭР-640, однако строительство так и не началось. Уже в 2006 году задумались о проекте новой АЭС в районе Актау, для чего даже была создана АО «Казахстанско-российская компания «Атомные станции». Предприятие разработало новое технико-экономическое обоснование, которое также прошло все необходимые стадии согласования, но работы приостановили, как тогда сообщалось, в связи с необходимостью принять межправительственное соглашение с Россией, после чего все работы были приостановлены. С тех пор прошло еще несколько этапов обсуждения планов строительства АЭС, но все они не привели к какому-либо результату, при этом в разное время в качестве инвесторов строительства рассматривались четыре компании, обладающие достаточными компетенциями и технологиями строительства АЭС: китайские China National Nuclear Corporation (CNNC) и China General Nuclear Power Group (CGN), корейская Korea Hydro & Nuclear Power (KHNP), российский «Росатом» и французская Électricité de France (EDF). Считалось, что одна из этих компаний должна была создать по собственной технологии «ядерный остров», который станет сердцевиной станции, при этом паровые турбины для производства электроэнергии должен был установить другой поставщик, на эту роль рассматривались американская General Electric, немецкая Siemens и одна из корейских компаний. Планировалось, что электрооборудование для будущей станции поставит еще один независимый подрядчик, например, шли переговоры со швейцарской Schneider и французской Framatome, а японская корпорация Toshiba предлагала «готовое решение» в виде реактора АР-1000 — к тому моменту он был новейшим в мире, но все эти планы и переговоры также ни к чему не привели, и в ноябре 2016 года тогдашний министр энергетики Канат Бозумбаев заявил, что Казахстан не будет строить АЭС по крайней мере в течение ближайших семи лет, якобы в силу избытка электроэнергии.
Примечательно, что все это время вопрос строительства АЭС в Казахстане непрерывно сталкивался с возмущением казахстанских оппозиционеров, экологов, активистов и ряда общественных деятелей, которые выступали против идеи развития атомной энергетики; впрочем, их заявления не отличались серьезной фактологической базой и строились на не подкрепленных ничем страхах. В настоящее время целый ряд государств выступает за создание новых АЭС, а мировым лидером по количеству атомных станций и количеству вырабатываемой электроэнергии на АЭС является США, также в лидерах Франция и Китай, при этом, в отличие от Казахстана, таже Франция не обладает собственным полным циклом добычи и производства ядерного топлива.
После 2016 года министерство энергетики Казахстана полностью отстранилось от дискуссии относительно будущего АЭС и атомной энергетики, несмотря на то, что сама дискуссия по-прежнему существовала в общественно-политическом пространстве Казахстана, а к 2020 году и вовсе стало очевидно, что в энергетической сфере Казахстана назревает серьезный кризис, который без развития атомной энергетики преодолеть будет невозможно. К тому моменту Казахстан в очередной раз посетил президент корейской корпорации Korea Hydro & Nuclear Power (KHNP), подав техническое и ценовое предложение с целью получить допуск к участию в проекте строительства АЭС в Казахстане, но, как до сих пор считается, из-за личных дружеских взаимоотношений между первым президентом Казахстана Нурсултаном Назарбаевым и президентом России Владимиром Путиным, корейцам в их предложении было отказано, так как Казахстан должен был принять условия российской стороны и аналогичное предложение от российского «Росатома». Впрочем, агрессивная политика руководства России, заинтересованного не только в строительстве отдельной АЭС, но и в создании и модернизации всей отрасли, связанной с атомной энергетикой, включая подготовку и обучение специалистов из Казахстана в России, в конечном счете также не принесла российской стороне видимого успеха, процесс строительства АЭС в Казахстане не сдвигался «с мертвой точки».
В итоге, лишь в апреле уже текущего года действующий президент Казахстана Касым-Жомарт Токаев встретился с главой МАГАТЭ, подписав рамочную программу, которая включает проекты по созданию ядерно-энергетической инфраструктуры. В прогнозном энергобалансе страны до 2035 года в качестве одного из вариантов рассматривается ввод в эксплуатацию АЭС суммарной мощностью 2,4 ГВт, при этом строительство АЭС в Казахстане, по разным данным, может занять до 10 лет, а стоимость только одного энергоблока в среднем обойдется в 5 млрд. долларов.
